Tous les appareils photo numériques, notamment ceux des smartphones, sont caractérisés par le nombre de MP (diminutif de mégapixels). Il est important de bien comprendre de quoi il s’agit pour choisir un smartphone correspondant à son besoin et à son budget.
Le mégapixel (MP), unité de mesure de la définition d’une image
Un pixel représente une cellule du capteur de l’appareil photo. C’est grâce à cette cellule que le capteur reçoit la lumière et la transforme en signal numérique. Le capteur contient un nombre de pixels défini. Par exemple si ce capteur comprend 2560 pixels en largeur et 2048 pixels en hauteur, le nombre total de pixels est de 2560 multiplié par 2048, soit 5 242 880 pixels, donc environ 5,2 MP.
En toute logique, plus il y a de mégapixels, meilleure est la qualité de l’image. Cela n’est pas tout à fait vrai car il faut aussi tenir compte de la taille du capteur. Par ailleurs, un trop grand nombre de pixels peut parfois s’avérer pénalisant (taille de fichier, temps de transfert…).
Le mégaoctet (Mo), unité de mesure de la taille d’une image stockée
Pour stocker une image en mémoire, chaque pixel est représenté par une information codée sur plusieurs octets (ensembles de 8 valeurs à 0 ou 1). Pour que la couleur de chaque pixel puisse être codée sur une palette d’environ 16 millions de couleurs, il faut 24 bits, soit 3 octets. On a donc potentiellement besoin d’environ 16 Mo pour stocker une image de 5,2 MP. En pratique, un logiciel de compression permet de réduire cette taille de stockage, mais elle reste proportionnelle au nombre de MP de l’image.
La résolution d’une image affichée ou imprimée
Comment seront présentées les photos ? C’est la question essentielle à se poser. On va donc tenir compte du nombre de pixels mais aussi de la taille de l’image affichée.
- sur les réseaux sociaux : l’image sera affichée sur un téléphone ou une tablette en 600 x 400 pixels, soit 0,24 MP
- sur une télévision HD : 1920 x 1080 = 2,1 MP
- sur un petit tirage photo (15 x 10 cm) : 1800 x 1200 = 2,2 MP
- sur un écran 4K : 3860 x 2160 = 8,2 MP
- sur un grand tirage photo (90 x 60 cm) : 8640 x 5760 = 50 MP
Pour la plupart des usages classiques, un capteur de 12 MP est amplement suffisant. Un optique de 40 MP et plus sera utile pour de grands tirages photo ou pour permettre de zoomer dans l’image sans perte visible de qualité.
Pour des besoins de changement de focale (zoom ou grand angle), il est préférable d’avoir plusieurs objectifs, dont idéalement un zoom optique.